La crescita deve per forza essere dolorosa? Una nuova prospettiva sul mito della sofferenza

Siamo tutti cresciuti sentendo gli stessi vecchi mantra: “Nessun dolore, nessun risultato.”, “Ciò che non ti uccide ti rende più forte.”

La cultura popolare ama l’eroe tormentato. Celebriamo i successi improvvisi di chi ha sopportato difficoltà inimmaginabili, convinti che il dolore sia la fucina che forgia il carattere. Ma da anni mi chiedo: è davvero necessario soffrire per crescere? Oppure una trasformazione reale e duratura può avvenire anche in circostanze favorevoli e incoraggianti?

E se ciò che non ti uccide non ti rendesse più saggio o più forte, ma ti lasciasse semplicemente a disagio, sfinito e senza energie?

Sopravvivenza reattiva contro crescita proattiva

C’è un’innegabile sensazione di sollievo quando si superano le avversità. Sopravvivere a un ambiente ostile ti fa sentire resiliente, ma quel tipo di crescita reattiva spesso comporta un costo nascosto molto elevato.

Quando cresci perché sei stato costretto a sopravvivere, ti costruisci una corazza spessa. Ti adatti, ma lo fai per necessità, lasciandoti alle spalle un vuoto persistente e una sensazione costante di insoddisfazione. Poiché l’obiettivo era semplicemente la sopravvivenza, raramente ci si ferma a festeggiare i propri successi. Al contrario, ci si lancia direttamente verso il prossimo ostacolo, intrappolati come un topo da laboratorio su una ruota che non smette mai di girare.

Contrastiamo questo con lo sviluppo proattivo, quel tipo di crescita alimentata da condizioni positive e di sostegno.

Quando si è nutriti anziché messi alla prova, la crescita assume una dimensione completamente diversa:

• Radici profonde invece che corazze: l’incoraggiamento ti offre la sicurezza psicologica necessaria per guardarti dentro, permettendoti di costruire radici profonde anziché muri difensivi.

  
  

• Slancio sostenibile: la crescita guidata dalla gioia e dai risultati positivi porta una vera soddisfazione e lo spazio per celebrare.

  
  

• Uno scopo che va oltre la sopravvivenza: la vita smette di ruotare attorno a quanto peso riesci a sopportare e diventa una scoperta di ciò che sei naturalmente portato a condividere.

Chiediti: "La vita deve essere una prova di resistenza senza fine?" "È questa mentalità orientata alla sopravvivenza l’esempio che voglio trasmettere alle persone che mi circondano, ai miei coetanei, ai miei amici o ai miei figli?"

Ricordando la nostra scintilla unica

Questo contrasto mi ha riportato indietro ai tempi della scuola.

Crescendo, insegnanti, compagni di classe e persino sconosciuti notavano in me un’eleganza naturale, una sorta di “portamento da principessa”. Al liceo, la mia insegnante di storia fece qualcosa di straordinario: consegnò a ogni studente un diploma personalizzato che riconosceva la sua scintilla più preziosa e unica. Sul mio c’era scritto: “La principessina”.

Quel semplice gesto è stato un esempio di come si manifesta il vero incoraggiamento.

Quella scintilla, che si tratti di eleganza, sensibilità artistica o dell’audacia innata di un bambino, merita di essere coltivata e valorizzata. Quando l’audacia naturale o lo spirito creativo di un bambino vengono accolti con freddezza, critiche o silenzio, finiscono per essere sepolti. Ma quando vengono alimentati con calore e incoraggiamento, si trasformano in un dono al servizio degli altri.

Scambiare i titoli con uno scopo autentico

Per molto tempo ho cercato di dimostrare il mio valore all’esterno. Ma il vero cambiamento è avvenuto quando ho guardato oltre i titoli e le etichette. Ho smesso di sentirmi come un’impostore nel momento in cui ho smesso di proclamare i miei titoli sui social media e ho iniziato a mettere in pratica i miei punti di forza nella vita reale di tutti i giorni.

La vera crescita non è un titolo da sfoggiare né una collezione di cicatrici di cui vantarsi. Significa prendere i propri doni innati e usarli per sostenere le persone che ti circondano in modi che solo tu puoi farlo. Quando permetti a te stesso/a di sbocciare alla luce, crei naturalmente spazio affinché anche gli altri possano emergere e fare lo stesso.

In quali ambiti della tua vita stai crescendo attraverso le difficoltà, e in quali potresti permetterti di crescere attraverso la gioia? Qual è quella scintilla unica con cui sei nato/a e le stai dando spazio per respirare?

P.S. Una nota sulla base scientifica dietro questa riflessione

Dopo aver messo questi pensieri in parole, ero curiosa di sapere come la psicologia moderna affronti questo discorso. Ho chiesto a Gemini cosa dicono la ricerca e il web in generale riguardo alla crescita attraverso la gioia rispetto a quella attraverso le difficoltà.

Ecco cosa ho scoperto, e mi ha sorpreso quanto la ricerca sostenga fortemente l'allontanamento dal mito dell’“eroe tormentato”:

1. Cosa dice la psicologia moderna su queste idee

• L’errore del detto “Ciò che non ti uccide ti rende più forte”: mentre la cultura popolare idealizza la sopravvivenza, i ricercatori che studiano la crescita post-traumatica sottolineano che le difficoltà non rendono automaticamente una persona più forte. Le difficoltà gravi spesso attivano meccanismi di sopravvivenza, lasciando però dietro di sé un’ansia persistente — quella sensazione da “ruota del criceto” in cui nulla sembra mai abbastanza.

• "Crescita post-estatica" e ambienti sicuri: gli psicologi stanno mettendo sempre più in evidenza la crescita post-estatica. Gli studi dimostrano che la gioia, la sicurezza e l’incoraggiamento ci permettono di esplorare bisogni di livello superiore come la creatività, l’autorealizzazione e la connessione profonda. In un ambiente altamente stressante, il cervello opera in modalità di sopravvivenza; in un ambiente solidale, invece, si impegna in dinamiche di "ampliamento e costruzione", sviluppando saggezza ed empatia senza il costo del burnout.

  
  

• Abbandonare l’armatura: il passaggio dal dichiarare il proprio status (titoli) all’applicare i doni innati nella vita quotidiana rispecchia una verità psicologica fondamentale: la vera autostima deriva dall’allineamento con il mondo reale, non da distintivi performativi guadagnati per sopravvivere.

2. Perché questa storia trova riscontro

• L’esempio dell’insegnante di storia delle superiori: funge da punto di riferimento emotivo della narrazione. Mette a confronto la durezza del mondo con l’immagine di un ambiente solidale nella realtà. Riconoscere la “scintilla innata” di un bambino — che si tratti di eleganza, audacia creativa o curiosità — è un’esperienza universale a cui le persone aspirano.

  
  

• Il passaggio dalla "sopravvivenza" alla "condivisione": ridefinire i doni personali non come segni di superiorità, ma come strumenti per aiutare gli altri a crescere, radica la riflessione nello scopo e nella comunità piuttosto che nell’autoindulgenza.